Barbara McClintock était une généticienne américaine, née le 16 juin 1902 à Hartford, dans le Connecticut, et décédée le 2 septembre 1992 à Huntington, dans le Massachusetts. Elle est connue pour ses travaux révolutionnaires dans le domaine de la génétique, en particulier sur les chromosomes de maïs.
McClintock a passé la majorité de sa carrière à l'Institut Carnegie pour la recherche sur les plantes à Cold Spring Harbor, dans l'État de New York. Elle a été la première à observer et à décrire les éléments transposables, également connus sous le nom de "gènes sauteurs" ou "transposons", des séquences d'ADN capables de se déplacer d'un endroit à un autre sur un chromosome.
En 1983, McClintock a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine pour sa découverte des transposons et pour son travail sur la génétique du maïs. Elle était la première femme à recevoir ce prix seule depuis sa création en 1901.
Le travail de Barbara McClintock a révolutionné la compréhension de la génétique et de l'évolution. Elle a montré que les gènes ne sont pas statiques, mais qu'ils peuvent se déplacer et modifier leur expression. Elle a également démontré l'existence de mécanismes de régulation complexes dans les cellules et a été l'une des premières scientifiques à reconnaître l'importance des structures "lâches" de l'ADN, appelées chromatine, dans la régulation génétique.
Malgré sa reconnaissance tardive, Barbara McClintock a été une pionnière dans le domaine de la génétique et ses découvertes continueraient d'influencer les futurs travaux scientifiques dans ce domaine. Elle est considérée comme l'une des plus grandes scientifiques du XXe siècle et un modèle pour les femmes dans les sciences.
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